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前不久,笔者在收藏品市场上发现了一只清代无名氏的竹雕笔筒.该笔筒呈棕红色,旧气十足.笔筒直径约12厘米,高16厘米,雕刻的是一幅人物风景图,内有人物5个,骏马2匹,以及房屋、树木、岩石等物.笔者从画中人物表情分析,暂且把它命名为"崇山问路图"吧.仔细欣赏这一竹雕笔筒,还挺有诗情画意:在崎岖的崇山峻岭中,行进着一队人马,这队人马中有一位官人,三位侍从,其中:两位牵马,一位持旗.当他们走到一处三岔路口时,不知走哪条路,于是停下扭转马头问路旁的一位老者,请求指明方向.老者旁边还站着一位幼童,手拿一个盒子.这位老者用左手往前一指,指明了这队人马的行进路线.可惜的是这只竹刻笔筒没有留下任何款识,给进一步鉴赏带来了困难.行家认为,这幅竹雕人物图肯定蕴藏着一个历史典故,有待进一步考证.
我国的竹刻艺术源远流长,传世作品颇多.刻者当为专业竹人,因为刻浮雕必须具备绘画功底,自己打稿,不依仗画师.据记载,明清两代是我国竹刻艺术的鼎盛时期,尤以南京、嘉定两地为盛,流下了不少脍炙人口的名作.如清代周芷岩竹雕柳荫醉翁图笔筒、清溪山人款栖霞仙馆笔筒、少谷款赤壁图臂搁、松溪款放鹤图臂搁等,其中周芷岩柳荫醉翁图笔筒在翰海九六春拍会上的参考价为人民币3至5万元,可见竹雕艺术品的收藏价值之大.竹雕的方法有浮雕、深雕、镂雕、阴雕、阳雕、丝雕等,此工艺一般先在雕件上画好墨稿,然后依稿雕刻.
从这只竹刻笔筒的工艺品分析,其技艺却是一流的.笔者对照了一些名家的竹刻作品,无论是风格刀工,还是图画构思、人物造型等,都和某些作品的刻法非常相似.如图中树木雕刻的镂空技术,刀法娴熟;画中对细小树叶、房屋亭阁的处理,精工细雕;人物形态的描绘,各不相同,栩栩如生.这些绝不是一般的竹刻艺人所能完成的.因此,笔者有理由认为此《崇山问路图》竹刻笔筒定出自名家之手,是一件难得的竹刻艺术精品。